江苏洋河酒厂股份有限公司副总裁、总工程师、高级技师周新虎是绵柔白酒的重要引领者之一，他连续多年任国家级白酒评委，先后主持设计开发了“洋河蓝色经典”、“洋河微分子”、“贵宾洋河”、“蓝瓷”、“国宾系列”等白酒品牌。开创性地在全国范围内运用盲测法对消费者口味偏好和“饮后舒适度”进行调研，并首次将大型计算机统计分析软件应用到对市场消费习惯和调查结果的统计分析中，从而实现了突破白酒香型分类传统，创新绵柔型白酒质量新风格。

天道酬勤，硕果累累

周新虎说，在进入洋河之前，他是没有喝过酒的。高中毕业后，周新虎来到洋河酒厂工作，从最基础的车间工人做起。无论是制曲环节的装曲、踏曲、翻曲，又或是窖藏环节的封窖、起窖、入窖、摘酒，周新虎都挨个儿尝了个遍。除日常工作外，周新虎利用闲暇时间来研究酿酒、制酒的原理，他向车间的老工人请教，也自己买书来看。短短两年间，周新虎便深刻了解了酿制车间的大多数流程及原理。然而，周新虎并不满足于此，他认为在车间里学到的东西还是太少了，许多理论不成体系。于是他又脱产三年，深研生物工程专业并在江南大学成功考取了研究生。

熟悉周新虎的人都说他身上有一股“痴气”，具体说来就是对酿酒、制酒技艺坚持而任性的研究。由于周新虎在专门的测试中表现出了良好的耐酒力，味蕾数量、嗅觉灵敏度也很高，因此他有缘品酒师，得以从更本质的层面去与白酒相融。周新虎告诉记者，一名优秀的品酒师必须“清心寡欲”，生活中不能抽烟，不能嗜酒，就连饮食也要以清淡为主。这一切在周新虎看来都是值得的。

成为品酒师后，周新虎把自己定位于一名奋进者并更加严格的要求自己，埋首于酿酒技艺的钻研。在洋河提出绵柔型发展战略时，功能酶制剂的产业化是其中的技术关键。“这个项目涵盖了酿酒、微生物、机械化、信息化等多个领域，对从未涉足过这个项目的我来说，一切都是未知数。从项目立项起，我就把家里的一切丢给了妻子，吃住在车间。”周新虎回忆说，那段时间他似乎“着了魔”，“我的身体和精神都非常疲倦，但心里却是快乐的。”

周新虎的努力获得了丰硕的回报，他所主持的科研课题“白酒酿造废水的再利用”被列为国家级技术创新项目，而“绵柔型白酒关键技术集成化研究”、“现代生物制曲技术的研究及应用”等20余项科研攻关项目则通过了国家和省级鉴定。在中国绵柔型白酒的研制与开发项目中，他在全国范围内运用盲测法对消费者口味偏好和饮后舒适度进行了调研，他的脚步踏遍了全国数十省区、一百多个市县，完成了4300余次口味测试，从而实现了绵柔型白酒口味设计与消费者口感变化的完美对接。不仅如此，他还结合白酒生产过程中的功能微生物的研究应用、发酵机理、代谢调控、陈化老熟、新品开发等关键技术，成功研制出了以“蓝色经典”为代表的绵柔型新产品，为江苏白酒的做大做强提供了坚实的科技支撑，并在行业里起到了引领技术进步的作用。

2014年，周新虎获得了“中国首席品酒师”的荣誉，其所主导研究、调制的洋河“微分子”酒更是对健康饮酒提出了新的标准。由于其对白酒行业的突出贡献，2015年，周新虎被授予“全国劳动模范”的称号。

美酒天成，妙手偶得

早在1998-2002年间，时任洋河产品经理的周新虎就很重视对味觉的研究。他多次针对消费者口感进行测试和调研，最终发现了为消费者所喜的“柔和密码”。与此同时，周新虎还提出，在重视体验的基础上，要突出白酒给消费者身体所带来的益处。

随着消费水平的提升，消费者对食品的安全问题越发关注，白酒行业也开始在这方面投入大量的精力。但在周新虎看来，安全只是一种达到标准的保障，不一定就对身体健康有多大的促进。真正的健康白酒应该是最大幅度地放大白酒中有益的成分和减少无益的成分。随后，在周新虎带队下，洋河在原有的“甜、绵、软、净、香”的基础上开始研究如何突出“绵柔”的主体风格。“这个过程并不简单，酒体设计并不只是香味物质的组合。”周新虎表示，酒体设计包括原料筛选、装甑出酒、存储发酵等诸多环节，它不是独立的，它是与生产的各环节紧密联系的整体，其操作非常繁杂。

白酒的香味物质非常复杂，不同香味物质的组合将会生成不同的风格。为了调制出需要的酒体，周新虎会选择不同类型、不同风味特征、不同时间段的各类原酒来反复调试、反复分类组合，有所收获后，再对现有产品的酒体成分进行完善和改良。在这项长期、细致甚至是枯燥的工作中，他主导调制了一系列以健康、生态为诉求的产品，比如2010年推出的“绵柔苏酒”，以及在2014年推出的“洋河微分子酒”。

周新虎表示，有时候，为了捕捉一个酒体瞬间的感觉，往往要经过成百上千次的组合试验。畅销十多年的洋河蓝色经典系列就是这样被创造出来的。“美酒本天成，妙手偶得之”，而该产品的诞生，不仅开创了一个亚品类香型，更是导演了中国白酒酒体由香型定格到味觉定调的发展路径。